Finca/Palacio «El Paso» de Caudete

Bien conocida de todos los fans de ELO/JEFF es la famosa portada de su álbum DISCOVERY, sobre todo por las imágenes que la ilustran tanto por la parte del frente como por la contraportada, que las unen al abrirse con motivos árabes, muy característicos por su elegante estilo y decoración tan particular. Todo un alarde de diseño y buen hacer por parte de quien estuvo a cargo de su montaje y finalización.

El decorado, si lo fue, consiguió ser un gran éxito para el fotógrafo y el diseñador. Algo que desconocemos es si se trató de un reportaje en un lugar donde ya existía esta misma ornamentación o fue realmente un decorado exclusivo para el uso que se buscaba. Nadie ha mostrado imágenes del lugar si es que existió en algún momento como tal.

Lo que venimos a mostrar hoy aquí en ELO ESPAÑA es un lugar existente hoy en día en mi ciudad, Caudete. Un edificio denominado FINCA/PALACIO «EL PASO», conocido por mi desde tiempos muy jóvenes y que recorría con mi buen amigo Alfaro, por ser hijo del cuidador de este edificio y que, como podréis comprobar, hubiese podido ser un espacio idóneo para admitir, sin mucho esfuerzo y con gran acierto, las imágenes necesarias para ilustrar este álbum de DISCOVERY puesto que la belleza de su interior es digna de admirar, siendo un lugar de visitas para todo aquel que desea vivir una experiencia única y singular.

Finca/Palacio «El Paso» de Caudete

La Finca/Palacio «El Paso», situada a las afueras de Caudete, en sus orígenes se llamaba “la Corbeyana” en honor a la esposa de Don Francisco Albalat, y su finalización fue en el año 1913 aunque posteriormente se realizaron añadidos y ampliaciones. Una auténtica joya donde las haya, que sin lugar a dudas te sorprenderá si la visitas por su riqueza artística y policromía sin igual.

Unas pinceladas sobre Francisco Albalat, Conde de San Carlos

Para quienes desconozcan de qué hablamos cuando nos referimos a «El Paso», hay que decir que se trata de una finca que fue construida en Caudete por el coronel carlista y aristócrata Francisco Albalat Navajas, natural de este municipio. Y no sólo eso, sino que construyó también todo un barrio para gente obrera, una iglesia e incluso una Plaza de Toros, entre otras cosas. Económicamente, nadie ha invertido más en Caudete que él.

Según escribe el caudetano Joaquín Mollá Francés, que es, con total seguridad, la persona que mejor conoce la vida y obra de Francisco Albalat, Conde de San Carlos, en 1900 decide invertir su enorme fortuna en obras de caridad. Caudete, al igual que la mayoría de las poblaciones vitivinícolas españolas, sufrió a finales del siglo XIX y principios del XX una plaga de filoxera que arruinó muchas plantaciones de vid, aumentando el paro y el descontento social.

Invirtió grandes sumas de dinero en Caudete

Francisco Albalat compró unos terrenos y decidió construir casas para dar trabajo a los muchos braceros en paro y luego albergar a «pobres de solemnidad». La Fundación «Barrio San Francisco de Asís» comenzaba a funcionar, de la cual surge el Barrio de San Francisco, con su iglesia como punto central, empleada posteriormente como panteón para él y su mujer. Junto al mismo se levanta la Plaza de Toros (catalogada en su época como la segunda más bonita de España), -a la que era muy aficionado- y en la Calle Abadía un caserón residencial.

A finales de 1906 el pretendiente al trono carlista, D. Carlos VII, lo nombraba su Secretario, desempeñando el cargo hasta la muerte de D. Carlos en 1909. Será entonces cuando Francisco Albalat se establece definitivamente en Caudete y centra su atención en reformar y aumentar la productividad de la Finca La Corbeyana (o «El Paso»), y en la fundación de un Círculo Jaimista que agrupara a los carlistas caudetanos.

El Conde San Carlos falleció en 1916, en su casa de la calle Abadía de Caudete, siendo posteriormente enterrado, junto con su primera esposa, en la Iglesia de San Francisco.

¿Cómo era originalmente «El Paso»?

En la edificación de «El Paso» participaron el maestro albañil Juan Arellano y el artista Agustín Espí, aunque no queda proyecto ni documentación alguna. El resultado es un edificio de tres plantas que resulta ser un «magnífico ejemplo» del eclecticismo neomudéjar, con detalles modernistas, donde ante todo se busca la «apariencia del lujo y ostentación».

Mármol Macael en los suelos y ricos zócalos de azulejos traídos de La Cartuja, invitan a entrar en el exótico patio central de 12 columnas, decorado con abundantes mocárabes. El patio está cubierto por una vidriera que reproduce un cuadro que cuelga del Senado, «La Rendición de Granada», y que es una de las piezas más valiosas de todas las que se conservan en esta casa, pues fue realizada por la Casa Maumejean. No es la única vidriera con valor, sino que esta es una pieza más de una auténtica colección de vidrios diseñados a gusto de Albalat, de acuerdo a sus creencias e ideología.

Un edificio espectacular

Alrededor de este patio se distribuyen las estancias de los dueños y para recibir invitados, dormitorios con vestidor y salón, comedor, baño, fumador, salón de té y un despacho decorado con el Toison que Albalat soñó con tener algún día, además de la cocina, despensa y bodega en la zona de servicio. Hasta su propio oratorio tiene esta casa.

Antaño tuvo ricos muebles, sillones Luis XVI se combinaban con una colección de animales disecados, -búhos, flamencos y hasta las cabezas de los toros que se lidiaron en la inauguración de la Plaza de Toros de Caudete-, entre quinqués modernistas y relojes clásicos.

Marcos de madera tallada dorados o plateados con pan de oro o de plata, una colección de abanicos antiguos y un gramófono, son algunas de las múltiples piezas que un día decoraron las distintas estancias. En la decoración del comedor, gastó Albalat grandes sumas: maderas preciosas, una mesa para 18 comensales ricamente decorada, sillería de estilo victoriano y rica vajilla, con bajoplatos de plata y juegos de té de cristal de Murano.

Lujo y exotismo

La villa estaba rodeada de dos jardines de recreo y esparcimiento. Uno de tradición francesa, donde entre rosales y aromáticas, plantó toda clase de frutales, sobre todo naranjos y limoneros, muy estimados por la difunta primera esposa del aristócrata y responsables de los embriagadores aromas a azahar que inundaban los jardines.

Hizo construir en el jardín una réplica de la cueva donde se apareció la Virgen de Lourdes. Para que fuese lo más fiel posible aprovechó su viaje a esta ciudad francesa para asistir al entierro de un militar carlista (Rafael Tristany), para hacerse acompañar por el maestro de obras y que éste pudiera ver y tomar medidas de la cueva original. Setos de boj y cipreses podados artísticamente, se mezclaban con fuentes y jaulas de animales.

Esta singular construcción se ubica en la Finca «El Paso», la Corbeyana, como la llamó Albalat en homenaje a su primera mujer, la francesa Hélène de Saint Aymour, baronesa de Caix, una viuda adinerada que contribuyó a la aventura arquitectónica de este mecenas caudetano.

Tras el deterioro sufrido tras el paso del tiempo, el vandalismo y las inclemencias meteorológicas, actualmente está en proceso de reconstrucción llevado a cabo por una familia suiza afincada en España, propietaria de la misma.

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Well known among all ELO/JEFF fans is the famous cover of their album DISCOVERY, especially for the images that illustrate both the front and back covers, which, when opened, are connected by Arab motifs—very characteristic for their elegant style and distinctive decoration. A true display of design and craftsmanship by those responsible for its composition and finalization.
The setting, if indeed it was one, proved to be a great success for the photographer and designer. What we don’t know is whether it was a photo shoot done in a place where such ornamentation already existed or if it was in fact an exclusive set built specifically for that purpose. No one has ever shown images of the location, if it ever existed as such.
What we want to share today here at ELO ESPAÑA is a place that still exists in my hometown, Caudete. A building known as the FINCA/PALACIO "EL PASO", which I’ve known since I was very young and used to visit with my good friend Alfaro, the son of the caretaker of the building. As you’ll see, it could have easily and perfectly served as the ideal location for the DISCOVERY album photo shoot, since the beauty of its interior is worthy of admiration—a place to visit for anyone looking for a unique and singular experience.

Finca/Palacio "El Paso" in Caudete
The Finca/Palacio "El Paso", located on the outskirts of Caudete, was originally called La Corbeyana in honor of Don Francisco Albalat's wife, and it was completed in 1913, though additions and expansions were later made. A true architectural gem that will undoubtedly surprise you with its artistic richness and unmatched polychromy.

A few notes on Francisco Albalat, Count of San Carlos
For those unfamiliar with what we mean by “El Paso,” it is an estate built in Caudete by the Carlist colonel and aristocrat Francisco Albalat Navajas, a native of this town. He didn’t stop there—he also built an entire neighborhood for workers, a church, and even a bullring, among other things. Economically speaking, no one has invested more in Caudete than he did.
According to Joaquín Mollá Francés, a Caudete native and without a doubt the person who best knows the life and work of Francisco Albalat, Count of San Carlos, in 1900 he decided to invest his enormous fortune in charitable works. Caudete, like many Spanish wine-producing towns, suffered a phylloxera plague at the end of the 19th and beginning of the 20th century that destroyed many vineyards, increasing unemployment and social unrest.

He invested large sums of money in Caudete
Francisco Albalat bought land and decided to build houses to provide work for the many unemployed laborers and later shelter the "destitute." This gave rise to the San Francisco de Asís Neighborhood Foundation, from which emerged the San Francisco neighborhood, with its church at the center, later used as a mausoleum for him and his wife. Next to it stands the bullring (ranked at the time as the second most beautiful in Spain, which he was very fond of), and on Abadía Street, a residential mansion.
At the end of 1906, the Carlist pretender to the throne, Don Carlos VII, appointed him Secretary, a role he held until Carlos’ death in 1909. Afterward, Francisco Albalat settled permanently in Caudete and focused on renovating and increasing the productivity of the La Corbeyana estate (also known as "El Paso"), and on founding a Jaimist Circle to unite the Carlists in Caudete.
The Count of San Carlos died in 1916 at his house on Abadía Street in Caudete and was later buried, along with his first wife, in the Church of San Francisco.

What was "El Paso" originally like?
Master builder Juan Arellano and artist Agustín Espí participated in the construction of El Paso, though no original plans or documents survive. The result is a three-story building that stands as a "magnificent example" of neo-Mudejar eclecticism with modernist touches, where the appearance of luxury and ostentation was clearly the goal.
Macael marble floors and rich tile wainscoting from La Cartuja welcome you into the exotic central patio with twelve columns, lavishly decorated with muqarnas. The patio is covered by a stained-glass window depicting "The Surrender of Granada," a painting that also hangs in the Spanish Senate. This window, crafted by the Maumejean House, is among the most valuable items preserved in the house. It's not the only stained-glass window of note—this is just one of many designed to Albalat’s taste, reflecting his beliefs and ideology.

A spectacular building
Surrounding this patio are the owners’ quarters and guest rooms, dressing rooms, lounges, dining room, bathroom, smoking room, tea room, and a study decorated with the Order of the Golden Fleece that Albalat dreamed of one day receiving. The kitchen, pantry, and wine cellar are in the service area. The house even has its own oratory.
In the past, it featured luxurious furnishings—Louis XVI armchairs combined with a collection of taxidermied animals (owls, flamingos, and even the heads of bulls fought at the Caudete bullring’s inauguration), alongside modernist lamps and classic clocks.
Carved wood frames, gilded or silvered with gold or silver leaf, an antique fan collection, and a gramophone were among the many pieces that once decorated its rooms. For the dining room alone, Albalat spent heavily: precious woods, a richly adorned table for 18 guests, Victorian-style chairs, and fine china, with silver chargers and Murano crystal tea sets.

Luxury and exoticism
The villa was surrounded by two gardens for recreation and leisure. One, in the French style, featured rose bushes and aromatic plants, alongside all kinds of fruit trees—especially orange and lemon trees, favored by the aristocrat’s late first wife and responsible for the intoxicating scent of orange blossoms that filled the air.
He had a replica of the grotto where the Virgin of Lourdes appeared built in the garden. To make it as faithful as possible, he took advantage of a trip to Lourdes (to attend the funeral of Carlist military officer Rafael Tristany) to bring along his master builder so he could see and measure the original cave. Boxwood and cypress hedges trimmed into shapes were mixed with fountains and animal enclosures.
This remarkable construction is located in the Finca “El Paso”, or La Corbeyana, as Albalat named it in honor of his first wife, the Frenchwoman Hélène de Saint Aymour, Baroness of Caix—a wealthy widow who contributed to this Caudete benefactor’s architectural adventure.
After years of neglect, vandalism, and weather damage, it is now undergoing restoration by a Swiss family living in Spain, who currently own the estate.

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